Beaucoup de clients arrivent au cabinet avec une inquiétude précise : froisser leur avocat. Ils relisent trois fois leur « Maître » et leur formule finale, puis n’osent pas demander combien la procédure va coûter. Les textes organisent exactement l’inverse.
La politesse du client envers son avocat relève de l’usage. Les obligations écrites, elles, pèsent surtout sur l’avocat : informer sur les honoraires, signer une convention, rendre des comptes, restituer les pièces. Ce guide trie ce qui tient de la courtoisie et ce qui se réclame, du premier appel jusqu’à la fin de la mission.
📌 En bref : aucun des textes qui encadrent la profession n’impose au client une formule de politesse. C’est l’avocat qui est tenu à la courtoisie et à la modération, selon l’article 3 du code de déontologie (décret n° 2023-552 du 30 juin 2023). Hors urgence, force majeure ou aide juridictionnelle totale, il doit conclure avec vous une convention d’honoraires écrite (article 10 de la loi du 31 décembre 1971, version en vigueur au 29 septembre 2026). En cas de litige sur la facture, le bâtonnier saisi rend sa décision dans un délai de 4 mois (service-public.gouv.fr, fiche vérifiée le 4 août 2025).
La politesse envers un avocat est-elle une obligation ?
Pas pour le client. Ni la loi du 31 décembre 1971 ni le code de déontologie des avocats de 2023 ne dictent la manière de saluer son conseil. L’appellation « Maître » et les formules de fin de lettre relèvent de l’usage. La règle de courtoisie existe bien dans les textes, mais elle s’impose à l’avocat, dans ses rapports avec vous, avec ses confrères et avec la partie adverse.
« Il respecte en outre, dans cet exercice, les principes d’honneur, de loyauté, d’égalité et de non-discrimination, de désintéressement, de confraternité, de délicatesse, de modération et de courtoisie. »
Article 3 du décret n° 2023-552 du 30 juin 2023 portant code de déontologie des avocats, version en vigueur au 29/09/2026
Ce renversement change la lecture de la relation. Le décret range la courtoisie parmi les principes de la profession, à côté de la probité et de la loyauté. Un avocat qui vous parle avec mépris ou vous menace manque donc à sa déontologie, et vous pouvez adresser une réclamation écrite au bâtonnier de son ordre. Pourtant, rien ne sanctionne le client qui écrit « Bonjour » au lieu de « Maître ». Votre politesse améliore l’échange, elle ne modifie aucun de vos droits.
La courtoisie se pratique des deux côtés, mais seul celui de l’avocat est encadré par un texte.
Comment préparer le premier contact avec un cabinet ?
Un premier message utile tient en quelques lignes : qui vous êtes, le type de litige, l’échéance éventuelle et le nom de la partie adverse. Ce dernier point n’a rien d’indiscret. Avant d’accepter un dossier, l’avocat doit vérifier qu’il n’a pas de conflit d’intérêts (article 7 du code de déontologie). Un « Maître » en ouverture et une formule sobre en fin de message suffisent.
Mais l’erreur la plus fréquente se situe ailleurs, dans le volume. Un courriel de trois pages qui raconte dix ans de conflit oblige le cabinet à trier avant même de savoir s’il peut vous aider. Annoncez plutôt les faits datés en quelques lignes, puis proposez d’envoyer les pièces. Signalez aussi une date limite proche, comme une audience ou un délai de contestation. Cette information conditionne l’urgence, et l’urgence modifie parfois les règles sur la convention d’honoraires.
L’auto-diagnostic ci-dessous vous permet de relire votre message avant l’envoi.
La case sur les honoraires surprend souvent. Elle renvoie pourtant à une obligation qui pèse sur l’avocat lui-même.
Parler d’honoraires dès le premier rendez-vous, est-ce déplacé ?
Non, c’est même ce que prévoient les textes. L’avocat doit vous informer, dès sa saisine, des modalités de calcul de ses honoraires et des frais prévisibles (article 10 du code de déontologie). Sauf urgence, force majeure ou aide juridictionnelle totale, il conclut avec vous une convention d’honoraires écrite (article 10 de la loi du 31 décembre 1971, version en vigueur depuis le 5 août 2026).
Ainsi, la question « combien cela va-t-il coûter ? » n’a rien d’impoli. Elle permet à l’avocat de remplir une obligation qui pèse sur lui. La convention précise le montant ou le mode de calcul, les frais et débours envisagés, et un éventuel honoraire de résultat. Ce complément ne peut jamais constituer toute la rémunération, car un honoraire fixé uniquement en fonction du résultat judiciaire est interdit. En cours de mission, l’avocat vous tient informé de l’évolution des sommes.
L’avocat peut aussi demander une provision, dans la limite d’une estimation raisonnable des honoraires et débours probables (article 11 du code de déontologie).
| Moment | Ce que vous pouvez demander | Qui porte l’obligation | Référence |
|---|---|---|---|
| Premier rendez-vous | Mode de calcul des honoraires, frais et débours prévisibles | L’avocat | Décret 2023-552, art. 10 |
| Acceptation du dossier | Convention d’honoraires écrite | L’avocat, sauf urgence, force majeure ou aide juridictionnelle totale | Loi du 31/12/1971, art. 10 |
| Début de mission | Montant de la provision et sa justification | Le client paie, l’avocat limite la somme à une estimation raisonnable | Décret 2023-552, art. 11 |
| Avant le règlement définitif | Compte détaillé : frais, émoluments, honoraires, provisions reçues | L’avocat | Décret 2023-552, art. 12 |
| Fin de mission | Restitution des pièces du dossier | L’avocat, sans délai | Décret 2023-552, art. 14 |
Textes en vigueur au 29 septembre 2026, vérifiés sur Légifrance.
Si un avocat vous a été désigné sans que vous le choisissiez, les règles de rémunération diffèrent. Notre article sur le rôle de l’avocat commis d’office détaille ce cas.
Comment relancer son avocat sans abîmer la relation ?
Ni la loi de 1971 ni le code de déontologie ne fixent un délai de réponse de l’avocat à ses clients. Le code lui impose la diligence et l’oblige à vous informer régulièrement de l’évolution de ses honoraires. Une relance écrite et datée, qui pose une seule question précise, reste la méthode la plus courtoise et la plus utile, car elle laisse une trace.
Or une relance polie gagne à être précise. « Avez-vous du nouveau ? » appelle une réponse floue. « Pouvez-vous me confirmer la date de dépôt des conclusions ? » appelle une date. Espacez vos messages, évitez les appels répétés au standard et regroupez vos questions dans un seul courriel numéroté. Si le silence dure malgré plusieurs relances écrites, une réclamation auprès du bâtonnier reste possible, et l’ordre peut tenter une conciliation.
Notre article sur un avocat qui ne répond pas détaille la marche à suivre quand le silence s’installe.
🧩 Cas d’école (situation fictive)
Prenons un cas fictif : un salarié conteste son licenciement et a confié le dossier à un avocat. En dix jours, il envoie quatre courriels, chacun avec un nouveau document et une nouvelle question. L’avocat répond au dernier message seulement, et une attestation envoyée dans le deuxième reste noyée dans le fil.
Qui porte le risque ? D’abord le salarié, puisque c’est son dossier qui peut se présenter incomplet. Les échanges restent pourtant courtois de part et d’autre.
Ce cas montre qu’un courriel récapitulatif, avec les pièces numérotées et les questions listées, protège mieux qu’une série de relances aimables.
Quelles formules employer à l’écrit ?
L’usage courant tient en deux formules. En ouverture, « Maître, » suffit, sans le nom. En fin de lettre, « Je vous prie d’agréer, Maître, l’expression de mes salutations distinguées » convient dans presque tous les cas. Pour un bâtonnier, l’usage retient « Monsieur le Bâtonnier » ou « Madame la Bâtonnière ». Aucun texte ne les impose, et un avocat ne vous tiendra pas rigueur d’une variante.
Cependant, le courriel a assoupli les pratiques. Beaucoup d’avocats répondent par un simple « Bonjour » et signent de leur prénom après quelques échanges. Vous pouvez suivre le registre qu’ils adoptent, sans aller plus loin qu’eux dans la familiarité. La formule « Cher Maître » s’emploie plutôt quand une relation suivie existe. Les variantes selon le ton du courrier sont détaillées dans notre article sur les formules avec un avocat.
Pour un tableau complet par profession, du notaire au commissaire de justice, consultez notre guide des formules pour les professionnels du droit.
Et si vous hésitez sur l’emploi du mot à l’oral, notre article sur la formule « Bonjour Maître » précise qui peut y prétendre.
🚫 Idée reçue : « une lettre mal tournée peut nuire à mon dossier »
Une maladresse de formule n’a aucun effet juridique sur votre affaire. Ce qui retarde un dossier, c’est une date manquante, une pièce introuvable ou une question impossible à comprendre. Soignez donc d’abord le fond, avec des faits datés et une demande formulée en une phrase. La formule de politesse vient ensuite, et une formule simple fait très bien l’affaire.
Comment exprimer un désaccord ou mettre fin à la mission ?
Vous pouvez décharger votre avocat, et lui peut cesser sa mission à condition de vous prévenir en temps utile (article 13 du code de déontologie). Dans les deux cas, il restitue sans délai les pièces dont il est dépositaire (article 14). Un courrier bref et factuel suffit : il annonce la décision et demande la restitution du dossier avec un compte détaillé.
Mais un désaccord sur la facture se règle par étapes. La première reste l’échange direct avec l’avocat, par écrit. Si elle échoue, service-public.gouv.fr décrit deux voies (fiche vérifiée le 4 août 2025, consultée le 30 septembre 2026). Le médiateur de la consommation de la profession d’avocat est gratuit et doit être saisi dans un délai maximum d’un an à partir de votre réclamation écrite à l’avocat. Le bâtonnier, saisi par lettre recommandée avec avis de réception, rend sa décision dans un délai de 4 mois, sauf prolongation notifiée, et cette décision peut être contestée devant le premier président de la cour d’appel dans le mois qui suit sa notification.
💡 Le saviez-vous ?
Avant tout règlement définitif, l’avocat vous remet un compte détaillé qui distingue les frais et déboursés, les émoluments tarifés et les honoraires, et qui mentionne les provisions déjà reçues. Vous pouvez aussi le demander vous-même en cours de route (article 12 du décret n° 2023-552 du 30 juin 2023, version en vigueur au 29 septembre 2026). Seul le forfait global échappe au compte tenu par dossier.
Si une échéance approche, demandez la restitution par écrit le jour même de votre décision, car les délais de procédure continuent de courir pendant le changement d’avocat.
Ce que la courtoisie ne remplace pas
La politesse facilite l’échange, sans garantir la réactivité de l’avocat ni la clarté de sa facturation. Ces deux points relèvent d’obligations écrites : convention d’honoraires, information régulière, compte détaillé, restitution des pièces. Sans convention signée ni échanges écrits, ce guide ne peut pas vous dire si une situation est anormale, et seul l’examen du dossier par un professionnel permet de trancher.
Pour la forme de vos courriers, suivez notre guide pratique pour rédiger une lettre à votre avocat. Et si vous avez l’impression que rien n’avance malgré les réponses, lisez ce qu’il faut faire quand votre avocat semble inactif. Un litige avec l’employeur a ses propres codes. Notre article sur le droit social avec votre avocat explique comment préparer ce type de dossier. Dans tous les cas, gardez une copie de chaque envoi.
Le levier démontrable reste l’écrit : une convention signée, des relances datées et une demande de compte détaillé pèsent plus lourd, en cas de désaccord, que la meilleure formule de politesse.
Questions fréquentes
Faut-il obligatoirement dire « Maître » à un avocat ?
Non. C’est un usage répandu et apprécié, mais aucun texte ne l’impose au client. La loi du 31 décembre 1971 et le code de déontologie de 2023 imposent en revanche la courtoisie à l’avocat.
Peut-on demander le prix avant de confier un dossier à un avocat ?
Oui. L’avocat doit vous informer dès sa saisine du mode de calcul de ses honoraires et des frais prévisibles, puis conclure une convention d’honoraires écrite, sauf urgence, force majeure ou aide juridictionnelle totale.
Que faire si mon avocat ne répond plus ?
Relancez par écrit avec une question précise et datée. Si le silence persiste, vous pouvez adresser une réclamation au bâtonnier de son ordre, ou décharger l’avocat et demander la restitution de vos pièces.
Comment contester la facture d’un avocat ?
Après une réclamation écrite à l’avocat, vous pouvez saisir gratuitement le médiateur de la consommation de la profession dans un délai d’un an, ou le bâtonnier par lettre recommandée. Sa décision peut être contestée devant le premier président de la cour d’appel dans le mois qui suit sa notification.
